Антарктида

Антарктида — пятый по величине материк, площадью 14.2 млн км². Это в 1.3 раза больше территории США. Континент практически полностью скован ледяным щитом, средняя толщина которого составляет 2 160 м. Подо льдом скрыта гористая местность с высочайшей вершиной — массивом Винсон (4 892 м).

В 1983 году на советской станции «Восток» зафиксирована рекордная температура −89.2°C. Средняя температура зимой достигает −60°C. Однако на побережье условия мягче: до +10°C летом. Антарктида — самый сухой континент, по осадкам приравниваемый к пустыне (менее 50 мм/год).

Постоянного населения нет — только исследователи на ротационной основе. Зимой на континенте около 1 000 человек, летом — до 5 000. Работают станции 30 стран мира: российские «Восток», «Мирный», «Новолазаревская»; американские «Мак-Мердо» и «Амундсен-Скотт» (на Южном полюсе).

Несмотря на экстремальные условия, Антарктида — дом для approximately 40 видов пингвинов, включая императорских и Адели. В прибрежных водах обитают более 10 видов китов, включая синего кита — крупнейшее животное на Земле. Океан кишит крилем — основой всей экосистемы.

Над Антарктидой расположен озоновый «ящик» — зона истощения озонового слоя, открытая в 1985 году. Ледяной щит содержит 70% пресной воды планеты, и его таяние способно поднять уровень Мирового океана на 58 метров. Антарктида — главный индикатор глобальных климатических изменений.

Сухие долины — одно из самых загадочных мест: область без льда и снега, похожая на марсианский пейзаж. А из-за магнитного полюса Земли над Антарктидой регулярно сверкает южное сияние (Aurora Australis) — одно из самых эффектных природных явлений, видимое по 200+ ночей в году.